Im Unterschied zum 3D-Druck, einem klassischen additiven Fertigungsverfahren, handelt es sich bei der CNC-Bearbeitung um ein substraktives Verfahren. Diese zeichnen sich dadurch aus, dass Material von der Ausgangsform entfernt wird. Im Fall der CNC-Bearbeitung wird dabei ein Stück Material in eine Maschine eingespannt, wo ein numerisches gesteuertes Werkstück Material entfernt, bis das Bauteil fertig ist. Obwohl auch dieses Verfahren sehr genau sein kann, sind dabei, anders als im 3D-Druck, praktisch keinerlei Hinterschneidungen oder innere Strukturen möglich.